香港大学历史系教授徐国琦介绍，第一次世界大战爆发后，渴望加入国际社会的北洋政府创造性提出“以工代兵”计划，加入英法协约国，一战华工就此诞生。按照最初约定，“以工代兵”的华工并不参战。但事实上，他们大多在前线阵地从事搬运武器、修筑工事等最艰苦繁重的后勤保障工作，最终有近2万名华工因炮火、辛劳失去生命，长眠欧洲。

　　徐国琦说，一战结束后，仍有大量中国劳工留在法国，他们拆除未引爆的炸弹、清理战场、掩埋尸骨，甚至为此付出生命的代价。

　　世界海外华人研究学会主席李明欢在其《欧洲华侨华人史》中指出，前往俄罗斯的华工有15万，前往法国的有14万，前往英国的有10万，如此算来一战华工有39万之多。

　　据统计，战后留在法国的华工约有3000名，他们或在当地成家，或留在当地工厂工作，形成当地社会中一个比较显眼的华人群体。李明欢在书中写道，华工尽管在战争中出了力，但战后却被排挤出工厂，陷入绝境。为了加强华工自身的团结，捍卫华工的权益，改善华工的处境，“旅法华工总会”于1919年成立，但这一组织存在了不过短短三年。

　　排斥之外，华工遭遇的还有无视。一战结束后很长一段时间，西方社会并未对华工的重大贡献给予足够认可。他们的付出和地位，被有意无意地掩盖。

　　随着华人社会迅速发展壮大，褒奖一战华工之事才被提上议程。1988年，在第 一次世界大战停战70周年之际，巴黎市政府在里昂火车站立了一块纪念铜牌，上面用中法两种文字写道：“公元1916年至1918年，14万华工曾在法国参与盟军抗战工作，有近万人为此献出了宝贵的生命。”

　　纪念第一次世界大战停战80周年时，巴黎在华人聚居的第13区为参战华工再立一座纪念碑，碑上用中、法两种文字醒目镌刻着“纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士，1914—1918”。同年，法国政府把代表军人最高荣誉的“荣誉军团骑士勋章”授予当时还在世的两位参加过一战的老华工。

　　2017年，英国主流媒体首次制作纪录片回顾这段历史，肯定华工对一战胜利做出的重大贡献。同年，比利时一城市竖立雕像，以纪念华工在一战中做出的贡献。