在奥巴马总统第二任期结束时，美国在亚洲的未来角色面临一个明确选择。随着中国变得越来越强大，华盛顿在努力维持美国在该地区军事霸权时可能要付出更大代价。或者它可以承认中国将不可避免地在那里发挥越来越重要的作用，并利用其有限的资源来平衡中国的力量，寻求在不维持自己地区霸权的情况下阻止中国的地区霸权。

　　奥巴马的继任者特朗普和拜登都选择了第一种方式。正如时任美国参谋长联席会议主席马克·米利2023年初所说的那样，他们专注于实现对中国的“超越”——保持军事优势是美国印太 政策的首要目标。拜登实现这一目标的策略与他的前任有所不同。拜登团队认识到，维持美国在该地区军事主导地位的代价在政治上和实际上都变得不可持续，因此寻求建立一个由盟友和合作伙伴组成的联盟来支付部分费用。例如，过去三年中，拜登政府成功地在菲律宾获得更多军事基地的使用权，与韩国及日本建立新的三边情报共享机制，并与澳大利亚及英国成立澳英美联盟以向澳大利亚海军提供核动力潜艇。

　　尽管取得了一些成功，但拜登在建立必要联盟方面总体进展缓慢。美国仍然缺乏进入亚洲关键地区的军事通道，没有一个由美国主导的强大安全架构，也没有足够多装备精良的盟友和合作伙伴来维持美国的优势地位。更糟糕的是，没有明确的方法来克服这些弱点。亚洲的海洋地理位置减少了该地区国家认为中国构成的威胁，从根本上破坏了拜登建立联盟的项目。

　　拜登建立联盟的项目缺乏必要的体制机制，在紧急情况下，它需要盟友和伙伴采取有效的同步行动。由澳大利亚、印度、日本和美国组成的“四方安全对话”机制旨在深化海上合作和其他倡议。但是，由于信息共享安排仍然是双边的，它无法为参与国提供它们在危机中协调行动所需的共同情报。同样，华盛顿指望东京在地区战争中提供直接的军事支持，但目前还没有成立美日联合司令部来有效协调两国的行动。

　　拜登政府有限的成果反映了华盛顿许多人不愿面对的一个潜在现实：美国在亚洲的军事霸权无法长期维持。美国不应继续追求注定要失败的霸主地位，而应采取优先平衡而非超越中国实力的战略。

　　拜登政府有限的进展应该引起人们的疑问，即美国是否能够维持其在亚洲的主导地位，甚至是否应该努力维持这一地位。一些美国领导人希望，随着中国军事威胁的加大，捍卫美国优势地位所需的联盟最终会出现。这种乐观是没有根据的。该地区的海洋地理位置不利于拜登建立联盟的愿望。

　　广阔的太平洋和印度洋形成了强大的防御屏障，助长了地理上分散的(亚洲)国家搭便车的想法和自满情绪。中国的地区邻国当然对北京保持警惕。但印度尼西亚、马来西亚等国往往不把北京视为生存威胁。印太战区本身的海上性质削弱了美国威慑的可信度。考虑到华盛顿“重返”亚洲的一些努力是多么三心二意，考虑到美国在欧洲和中东的军事承诺有多么广泛，许多亚洲国家已经对美国在该地区保证的持久性怀有可以理解的怀疑。

　　美国可以选择一种不同的方式——它也应该这样做。更明智、更可持续的美国战略应侧重于平衡中国的力量，而不是超越它。