该论文介绍，由于年代测定技术的分辨率有限，确定旧石器时代人类活动的时间尺度很困难；放射性碳测年在距今约5万至6万年前已超出其极限；其他技术可能会产生数千年的误差。

　　由于生火是某一遗址内居住情况的指标，炉灶可以作为人类活动的良好标志，这也是本篇论文第一作者兼通讯作者、西班牙布尔戈斯大学Ángela Herrejón-Lagunilla和合作者共同研究提出的方法的重点。

　　西班牙的El Salt是研究尼安德特人的重要遗址，此处同一层沉积物中发现的一系列6处炉灶可追溯到约5.2万年前的旧石器时代中期，估计它们被使用的时间约为200-240年，其中一些炉灶之间的时间差最小为几十年，另一些炉灶之间的时间差最大为100年。

　　论文作者结合了地层分析(给出了炉灶之间的相对年代顺序)和一种称为考古地磁学的技术，该技术基于一种假设，即炉中的材料保存着最后一次生火时的地球磁场记录。他们的研 究结果表明，尼安德特人具有流动性，有时候可能在个体的一生中会回到过去的定居点，但并非总会如此。