电影《青檀》改编自高密作家辛夷的同名小说，以抗日战争时期的胶东地区为背景，展现了平凡英雄守护民族尊严的故事。柳珂表示，虽然影片与原著小说在故事线索和角色设定上有所变化，但电影仍然继承了小说中青檀树的精神内核，即无论环境多么艰苦苛刻，都能咬定青山、立根破岩，顽强生存，不屈不挠。

　　青檀树扎根于瘠岩薄崖，成长于荒山野岭，缺少肥田沃土的滋养，没有温室暖棚的舒逸，却能在恶劣环境中生存并茁壮成长。在高密的青檀园中，有几千棵青檀树木，有些已有千年历史。

　　“青檀园是剧组的能量补给站。”柳珂说，剧中角色冷玉凤是日寇安插在中国的间谍。在与胶东民众的相处中，冷玉凤内心的善良慢慢被唤醒，她复杂、痛苦，演员出演后许久没能走出角色，青檀树给了她很多力量。

　　“电影制作周期短且正值酷暑，给整个剧组带来了很大的考验，尤其是在打戏部分，有些演员没有武术功底，依然不断练习、亲自上阵，可以说，电影的青檀精神不仅贯穿在戏中，也体现在戏外。”柳珂说道。

　　柳珂表示，《青檀》以省级非遗项目地龙经拳为主线，以传承红色文化为主旋律，融合高密民艺“四宝”扑灰年画、泥塑、剪纸和茂腔，讲述了地龙经拳掌门官大桐、义军首领冷铁山、螳螂拳师万海民三个家族的 命运沉浮。

　　“官飞年(官大桐的侄子)得知师父被日本人所杀，及自己身为青檀宝藏守护者后人之事后，快速成长。为守护青檀宝藏，官飞年携手有志之士，与日本浪人展开一场生死决斗，走上抗日救国的道路。”柳珂说，之所以决定将《青檀》搬上银幕，是因为被小说中人物在抗战背景下的情感纠葛和民族精神所打动。

　　高密是抗日战争中“孙家口伏击战”的发生地。1938年3月16日，由曹直正指挥曹克明等部400余人埋伏在孙家口村中的院内及村周围公路两侧的台田沟里，并在村内的公路上设置路障，布置部分游击队员配合当地农民在公路旁田地里假装耕作。当满载日军的汽车通过时，一道道路障发挥作用，加之游击队伏兵的手榴弹袭击，日军遭到沉重打击。孙家口村村民展示出了巨大的勇气。