早在宋元时期，华商的经商步伐就走到了东南亚。明清时期，由于通商贸易与战乱等原因，出现了大批中国人移居东南亚的情况，华侨社会彼时便初具规模。而对于刚到海外的中国人来说，谋生是头等大事。那他们主要都从事哪些行业呢？

　　展厅内别出心裁搭建的“唐人街”实景给出了生动的答案。漫步其中，裁缝店、药店、餐馆、理发店应有尽有。据了解，早期华侨海外谋生，依靠“三把刀”起家，分别是剪刀、菜刀和剃刀。在裁缝铺场景中，还陈列着华侨使用过的熨斗、熨衣板，以及singer牌木雕柜式脚踏缝纫机；餐馆中的“鸡公碗”在广东一带很常见，公鸡代表着发家致富的愿望，也蕴含家庭兴旺的美好寓意，至今仍可在东南亚地区见到。

　　白手起家，经过几十年艰苦奋斗，华侨华人一步一个脚印地发展起来，得以在异国他乡扎根。随着这一群体人数不断增长，华侨社会的结构也愈发清晰，华侨社团、华文学校与华文报刊“三大支柱”的重要性也日益突出。

　　展厅两侧墙上的展板清晰地告诉来访者，华侨社团大致可按照血缘、地缘、业缘“三缘”进行分类。“血缘”组织，主要以姓氏相同为原则组成社团；“地缘”组织，是按照祖籍地建立起来的；而“业缘”组织，也就是行业社团，是华侨为促进商务发展而建立的社团。

　　沿着展厅道路继续前行，马达加斯加华文学校所用课桌、越南河内华侨公立中华中学学生证、不同版本的华文课本、世界各地华侨学生的毕业证等珍贵物品都见证着海外华侨华人一直以来对传承中华传统文化的重视。

　　透过展品可以看到，早期华文学校老师的授课内容包括习字、珠算以及《三字经》、《千字文》、四书五经等；进入20世纪，现代化的新式学堂开始建立，课程也增加了地理、历史、英文等，内容日益丰富。

　　早在19世纪80年代以后，华侨华人就开始创办华文报刊，展柜内的《叻报》1881年创刊，是东南亚地区最早出版的华文日报；《光华日报》是世界上现存历史最悠久的华文报刊之一，1910年由孙中山在马来西亚槟城创办。

　　时至今日，海外华文媒体仍是华侨华人获取祖(籍)国信息的重要来源。诚然，伴随科技发展，广播、电视、网络已成为华文媒体的主要宣传媒介。

　　移居海外的中国人也是当地社会经济文化发展的重要参与者，他们依靠勤劳与智慧参与到侨居地各项事业发展，并作出了巨大的贡献。例如，早期华侨对东南亚的种植业与矿产开发都曾有开创性的贡献。

　　早期，中华文化随着海外贸易与移民传播到了海外，语言也通过生活上的交往互相交流，比如马来语中的华语借词，就是通过华侨日常方言输入的。大多出现在饮食、生活用语、农业等方面。主要以闽南语词汇占大多数。据统计，马来语中的闽南语借词大约有300个。

　　华侨华人也是中华传统文化的有力传播者，除了一些方言剧种在东南亚广为流传，中国的民间信仰与神话传说故事也在海外颇受欢迎。同时，华侨华人发挥其语言优势，翻译了大量中国经典文学作品，并传播至海外。例如展柜中展出的中文、印尼文版的《孙悟空大闹天宫》、《青春之歌》也是当地人珍贵的“童年回忆”。

　　虽然身居海外，但从辛亥革命到抗日战争，从争取民族独立到复兴中华，从维护中国领土、主权完整到参与中国经济建设，推动当代中国改革开放，从支持、参与家乡建设到促进中外友好交往，华侨华人都以不同的方式作出了重要贡献，而展柜里的一件件展品，正是这份深厚感情的生动例证。

　　展厅内，一面形制并不十分规范的“特殊”五星红旗分外显眼。这是1949年，纽约华侨衣馆联合会为庆祝新中国成立，便通过从香港《华商报》上了解的国旗尺寸，委托一家老牌制衣公司，以高级毛料制作而成，并在临街旗杆上挂出。这是美洲大陆上升起的第一面五星红旗，其背后蕴含华侨华人的浓浓爱国情。

　　新中国成立后，海外华侨受到鼓舞，纷纷踏上回国征途。不少人后来成为中国科技事业、体育事业、经济文化建设的奠基人和领导者。展柜中所展出的一张同学录上，写着24位中国留学人员的信息，1955年，他们登上“克利夫兰总统号”邮轮，从美国回到中国，其中就有钱学森与夫人蒋英，他们中后来有6位成为两院院士。

　　时至今日，活跃在各行各业的华侨华人仍怀着热爱祖(籍)国、报效桑梓的赤子情怀，在促进中外交流合作、文化互鉴、民心相通方面发挥着重要作用，他们是中国发展的亲历者、建设者、推动者。

　　想要了解更多关于他们的故事吗？那就到中国华侨历史 博物馆聆听历史回音，感受时代脉搏吧。