北京青年报记者了解到，“讲堂”这一名称，自京师大学堂创立之初便已有之。1898年，北京大学的前身京师大学堂创立，标志着中国近代国立高等教育的开端。首任管学大臣孙家鼐1896年给光绪皇帝的《官书局议覆开办京师大学堂折》中提到“讲堂斋舍必须爽垲宜人”。这是“讲堂”二字首次出现。到了蔡元培担任北大校长时期，他更开美育风气之先，推动开设美学课程，设立艺术社团，积极践行美育。

　　1952年，北大由沙滩红楼迁入燕园。为解决师生就餐问题，在三角地附近修建了木结构的大饭厅。展览现场还能看到当年大饭厅时代学生使用的白色搪瓷饭盆、泛黄的饭票和大饭厅入场券等。“我是1999年入校的，对大饭厅没有概念，这些物品和校友们的回忆带我回到了那个时代。”北京大学会议中心百年纪念讲堂管理部主任马冬妮说。

　　虽变为饭厅，但北大的美育传统仍在此传承。不开餐的时候，大饭厅就成了举办各类讲座和文化艺术活动的大礼堂。随着舞会在校园中流行开来，大饭厅到了周末的夜晚就成为学生们徜徉的舞池。“地上流着从洗碗池里溢出的水。脚下时常有土豆在滚动，那是从墙角里头，被音乐和舞步震动出来的。”1982届北大校友张曼菱在《那时北大》中回忆道。

　　1983年，北京大学对大饭厅重建改造，安装了固定座椅，并设置舞台，专门 作为会堂使用，并定名“大讲堂”。80年代，各种新思想和文化艺术形式涌入校园，诗歌、摇滚乐和电影是当时中国青年人了解世界与发现自己的窗口。展览中，北青报记者也看到了属于那个时代的精神符号。

　　“这张照片里的人是我”，指着一张北大电影放映队员合影，郐俊明告诉北青报记者。今年58岁的郐俊明在1991年来到北大当上电影放映员。那时他每天早上去电影制片厂取影片，在学校放映后，晚上再去归还。为了这次展览，他也把自己珍藏多年的放映设备拿了出来，“那时候5块钱2张票，遇到热门的片子，学生们把讲堂前的门都挤坏了。”

　　为纪念北京大学建校100周年，在各界支持下，1999年，重建的百周年纪念讲堂正式落成，并于2000年5月运行。重建后的百周年纪念讲堂践行“服从学校大局、服务广大师生”的根本宗旨，以弘扬高雅艺术、繁荣校园文化、服务素质教育为己任，每年自主策划承接文艺演出、电影放映、展览等活动数百场，与海内外知名演出团体、艺术家深化合作，积极推动美育资源与人才培养工作的整合。